Coauteure : Véronique Boudreault, Ph.D., PsyD, professeure à l’Université de Sherbrooke et titulaire Chaire Aléo

À l’adolescence, période charnière où tout change – du corps aux repères en passant par les émotions – les défis sont nombreux. Et si l’une des clés pour y faire face se trouvait dans une activité aussi stimulante que le sport ? Bien plus qu’un moyen de rester en forme, la pratique sportive joue un rôle crucial dans le développement des jeunes et peut agir comme un véritable rempart contre la détresse psychologique.  

Mais comment expliquer ces effets positifs ? Quelles compétences précieuses les ados développent-ils et elles sur les terrains, dans les piscines ou sur les pistes ?  

Plongez avec nous au cœur des bienfaits de l’activité physique sur le bien-être des ados dans ce premier article de notre série sur le sport et la santé mentale, en collaboration avec le CF Montréal. 

Au programme : décryptage avec Véronique Boudreault, Ph.D., et témoignages d’Éloi, 16 ans, joueur passionné de soccer, et de Félix Brillant, entraîneur à l’Académie du CF Montréal.

En collaboration avec le CF Montréal

QUELS SONT LES BIENFAITS DU SPORT SUR LA SANTÉ MENTALE DES JEUNES ? 

« J’ai commencé le soccer vers 5 ans, en même temps que le hockey. Puis un jour j’ai dit à mon père que je souhaitais juste jouer au soccer à l’année. J’étais déjà passionné et j’ai vraiment eu la piqure pour ce sport ! » – Éloi, 16 ans, joueur U16 de l’Académie du CF Montréal 

MEILLEURE RÉSILIENCE ET GESTION DU STRESS 😬

La pratique sportive est largement reconnue pour ses effets bénéfiques sur la santé mentale des jeunes, en favorisant le bien-être psychologique et en réduisant les risques de troubles anxieux et dépressifs^1-2.  

Tout d’abord, faire de l’exercice physique entraîne une libération d’endorphines, des neurotransmetteurs qui contribuent à la régulation de l’humeur et à la réduction du stress, ce qui améliore le bien-être général³.  

Avec une pratique régulière, ces effets s’accumulent et renforcent la résilience face aux aléas du quotidien. L’activité physique permet notamment une meilleure régulation du cortisol, l’hormone du stress, favorisant ainsi des réponses plus équilibrées dans les situations stressantes^4-5. 

C’est un constat que partage Éloi : « Le soccer m’aide définitivement à gérer mon stress dans la vie de tous les jours. Le fait de participer à des événements d’envergure et de jouer contre des équipes de haut niveau m’aide à mieux anticiper les situations de stress. » 

Cette capacité à transférer les apprentissages du sport dans d’autres sphères de la vie est d’ailleurs souvent observé chez les jeunes sportif·ive·s. Pour Éloi, les bienfaits du sport dépassent largement le terrain : « Au final, me préparer pour un examen à l’école, ou un match de soccer revient au même. Mon sport m’aide à mieux gérer mon stress dans toutes les sphères de ma vie, dont les cours. Je suis rarement anxieux avant un examen, car j’ai l’habitude de ressentir ce stress et je sais comment le gérer en relativisant. » 

ACQUISITION DE COMPÉTENCES CLÉS 💪

Le sport de compétition constitue un environnement d’apprentissage riche, qui stimule les capacités d’adaptation et favorise le développement de compétences transférables au quotidien. Parmi celles-ci, on retrouve notamment : 

• l’organisation 
• la gestion des priorités 
• la persévérance 
• la gestion du stress 
• le travail d’équipe⁹  

En plus de ces habiletés pratiques, la participation sportive contribue aussi à renforcer la confiance en soi. En apprenant à se fixer des objectifs progressifs et à les atteindre, les jeunes athlètes développent un sentiment de compétence et d’accomplissement¹⁰.  

C’est ce qu’illustre bien le témoignage d’Éloi : « La discipline que le soccer me demande, comme m’entraîner chaque jour, m’aide à être assidu dans mon étude. Avec le temps et la pratique, j’ai appris que la procrastination à l’école, comme dans mon sport, ne m’aide pas. » 

FACTEUR PROTECTEUR CONTRE LA DÉTRESSE PSYCHOLOGIQUE 🧠

Un autre aspect central du bien-être mental lié à la pratique sportive est son rôle dans le renforcement des liens sociaux et du sentiment d’appartenance.  

Les jeunes qui s’engagent dans un sport collectif ou participent à des activités sportives encadrées bénéficient souvent d’un réseau de soutien qui agit comme un facteur protecteur contre la détresse psychologique¹¹.  

Faire partie d’une équipe ou d’un groupe contribue à l’estime de soi et au sentiment d’auto-efficacité, tout en réduisant le risque d’isolement social.¹² 

Félix, entraîneur, souligne l’importance de ce cadre social : « Collectivement, le sport a un réel impact sur le sentiment d’appartenance que peuvent ressentir les jeunes. L’esprit d’équipe, l’entraide, l’encouragement, ce sont toutes des choses qu’on retrouve dans les sports d’équipe comme le soccer. On gagne ensemble, on perd aussi ensemble. On voit des joueurs soudés, qui ne se connaissent parfois pas au début de l’année et qui finissent super proches à la fin de la saison. » 

Il insiste aussi sur la responsabilité des coachs à préserver l’équilibre des jeunes athlètes : « Le fait de rester actif, de dépenser son énergie, ça ne peut que faire du bien mentalement. C’est notre rôle en tant que coachs par contre de nous assurer que ça ne tombe pas dans l’excès. On surveille la fatigue des jeunes et leur potentiel stress relié au sport. On veut leur faire comprendre que c’est une performance et que pour toute performance il y a un stress relié. C’est normal, et on est là pour les accompagner là-dedans. » 

Pour Éloi, ces liens sont concrets et bénéfiques : « En jouant au soccer, je me retrouve à être très souvent en équipe et à rencontrer de nouvelles personnes dans les tournois, par exemple. Je pense que ça me permet de développer ma sociabilité. Pratiquer le soccer avec de bons joueurs, contre de bonnes équipes, m’amène aussi beaucoup de motivation et de fierté. » 

En somme, la pratique sportive régulière ne se limite pas aux bienfaits physiologiques ; elle constitue aussi un levier puissant pour promouvoir une santé mentale positive, à condition qu’elle soit encadrée dans un environnement sain, équilibré et bienveillant envers le bien-être global des jeunes athlètes.